Дикие канарейки живут на о. Мадейра, Азорских и Канарских островах. Нынешние домашние канарейки мало на них похожи. У дикой канарейки окраска довольно скромная: сверху она серовато-бурая, а снизу - желтая, бока серые с черными черточками. Строение тела очень хрупкое. Неволю, птицы переносят тяжело.
В 1478 г. испанцы завоевали Канарские острова и стали вывозить канареек к себе на родину. Шли целые суда, груженные лишь плетеными корзинками с птицами. Разведение канареек получило широкое распространение благодаря случаю. Один испанский корабль потерпел крушение возле берегов Италии. Стаю «невольниц», вырвавшихся из трюма, занесло ветром на о. Мальта. Благодаря мягкому климату пернатые прижились там и начали плодиться. Предприимчивые местные жители воспользовались моментом - и вскоре разведение канареек стало доходным делом в европейских странах. Испанцы в интересах собственной выгоды, в целях владения монополией, привозили в Европу только самцов и, таким образом, препятствовали хозяевам канареек получить от них потомство. Стоили эти птицы дорого, лишь богатые люди могли их приобрести. Послы и фавориты, чтобы снискать милость монархов, дарили им канареек. Сохранилось много старинных портретов великосветских дам того времени с сидящими у них на пальцах канарейками.
В конце XVI - начале XVII в. от птичек, прежде имевших зеленоватый оттенок окраски, стали рождаться желтые, соломенно-желтые, оранжево-желтые, красновато-желтые и грязно-желтые потомки. Затем вывели красных, пестрых, пегих, коричневых, агатовых и белых канареек. В 1700 г. уже было около 30 их цветовых разновидностей. Затем появились хохлатые канарейки, эполетные (с пышными пучками перьев по бокам крыльев), с курчавыми перьями на груди. Изменились формы и размеры тела птиц. Некоторые стали тонкокостными, длинными или горбатыми - бельгийские, с длинными шеями - шотландские, гигантскими - манчестерские или совсем мелкими - глостерские.
Во всем мире канарейки пользовались большим успехом, и их завозили в Австралию, Новую Зеландию, Россию, Турцию, Китай, Японию, Америку. Однако со временем цены на птиц упали. Их разведение стало развлечением только любителей домашних птиц. Канарейки превратились, чуть ли ни в самых распространенных в мире комнатных птиц.
Первая, а затем и Вторая мировая война нанесли большой урон канарейкам: многие племенные хозяйства по их разведению перестали существовать. Но страсть к этим птицам в сердцах любителей не угасла. Наступили дни мира - и разведение канареек восстановилось.

Источник: "Птицы в доме"