Научное название страус Struthio camelus. В переводе с латинского Cams означает «верблюд». О сходстве страусов последним говорят выпуклые глаза и длинные ресницы, большие размеры тела. Страусы, как и верблюды, тоже обитают в пустыне и способны в трудных условиях преодолевать большие расстояния.
Взрослый страус - самец весит около 120-150 (самка - 100-120 кг) при росте 180-230 см.
Большие глаза, диаметром около 5 см, занимают, примерно, одну треть объема головы страуса. Их прикрывают веки (верхнее и нижнее) с тонким опушением, которое выглядит как длинные ресницы. Глаза также имеют развитую мигающую юмбрану (третье веко), которая движется от внутреннего к наружному углу глаза, защищая его от пыли и песка.
Благодаря очень длинной и гибкой шее и особенному расположению глаз страусы обладают отличным зрением. Птицы фокусируют объекты, находящиеся на дальнем расстоянии, что помогает им и другим животным, находящимся с ними на пастбище, избежать опасности.
Уши страуса - в виде отверстий - расположены в задней части головы и закрываются клапанами. Голова в сравнении с размером тела страуса и длиной шеи, очень мала. Она сверху плоская, с лысиной. Ноздри клюва также прикрываются мембраной. Расположение и чувствительность этих мембран имеют значение при оценке страусами качества воды и корма. Это надо учитывать при организации их кормления в неволе. Частицы корма должны быть в меру крупными, так как порошкообразная пища может нарушить функцию дыхательной системы страуса.
Длинная шея поддерживается 19 грудными позвонками. Грудная кость представляет собой сильную пластинку, которая защищает внутренние органы. Киль отсутствует, следовательно, нет места для прикрепления грудной мускулатуры.
У страуса длинные ноги с оголенными голе¬нями и бедрами. Большие пальцы и перепонке между ними позволяют поддерживать массу тела. Птица на бегу может развивать скорость до 80 км в час при длине шага до 8 метров. Минимальная скорость - 3 км в час. Плюсны покрыты спереди чешуйками, придающими характерный внешний вид коже. Мышцы ноги в основного крепятся на развитой берцовой кости и бедре полностью развитого страуса часть ноги, покрытая кожей, исключая пальцы, может обеспечить выход 18-20 кг красного мяса.
На ноге африканского страуса имеется только два развитых пальца (у эму - три, у нанду - четыре). Это единственная птица, у которой е процессе эволюции из четырех пальцев сохранились только третий и четвертый. Последний пре красно развит, имеет снизу широкое упругое мо золистое утолщение и оканчивается мощным когтем длиной около 7 см. Страус может нанести серьезную рану, когда лягает вперед и вниз с силой, эквивалентной более 30 кг на один квадратный сантиметр. Третий палец значительно меньше и служит страусу для поддержания равновесия. Два пальца и перепонка между ними позволяют этой птице поддерживать массу тела так как поворачивается она из стороны в сторону легко и быстро, может танцевать и бегать. Хорошо развитые мышцы находятся в области та за, поясницы и крестца, другая часть мускулатуры покрывает позвоночный отдел грудной клетки.
Крылья страусов очень малы в сравнении размером их тела и покрыты роскошным оперением. Ими страусы пользуются для балансировки тела, обороняясь от сородичей их и других животных, во время «танцев» в брачный сезон, , также для защиты яиц или птенцов в гнезде. Сам цу крылья помогают, когда он ногами очищает гнездо для самки в период кладки яиц.

Особенности оперения. Развитие оперения у страусов проходит 4 стадии. Первая из них - опушение (возраст страусят до 2 недель) Цвет пуха коричневатый с маскирующим эффектом. Пух сменяется так называемыми перьям птенцов. Верхняя их часть светло-коричневая, нижняя - темно-серая. Когда страусята достигают возраста 5-6 месяцев, у них развивается ювенальное оперение. К 16 месяцам перья уже можно обрезать. Постепенно формируется взрос лое оперение, которое полностью развивается к 2 годам. К этому возрасту самцы имеют темно-коричневые или черные перья на туловище и белые на крыльях и хвосте. Самки сохраняют серо-коричневую окраску молодого оперения. Перья на крыльях имеют чисто белый цвет только у самцов, у самок же крылья покрыты серыми или черными кольцевыми полосками. Хвостовое оперение самца - белое или желтовато-коричневое, у самок - пятнистое светлое или темно-серое. Бедра взрослого страуса практически лишены оперения.
У черного африканского страуса в возрасте 2 лет все ювенальные перья со спины исчезают, но сохраняются у основания шеи. Тогда же большинство перьев на брюхе заменяются светло-коричневыми. Самцы окрашены в черный цвет и имеют белые маховые и рулевые перья, самки - коричнево-серые. Наиболее ценными у страусов считаются белые перья, которые расположены на крыльях в первом ряду. Их примерно 24. В среднем на каждом крыле имеются по 36-38 маховых перьев, в том числе 16 первого и 20-23 второго порядка. Оперение - великолепный изолятор, сводящий до минимума нагрев птицы от прямого солнечного излучения днем и уменьшающий потерю тепла в часы холодных ночей, характерных для климата пустынь.

Биологические особенности. Страусиный череп формируется костями, наполненными воздухом. Они очень тонкие и губчатые. Мозг зрелого страуса по размерам равен куриному яйцу и весит от 30 до 40 г. Судя по размерам мозга, страус практически не способен удерживать информацию. Эти птицы очень чувствительны к ударам по голове, которые могут стать причиной смерти.
Когда страус просовывает свою голову в небольшое отверстие, например, в воротах, изгороди или кормушках, он затем немедленно забывает, как это сделал. Пытаясь поднять шею и голову одновременно, он чувствует, что что-то удерживает их, и начинает дергаться, травмируя себя. От таких движений череп может отделиться от первого шейного позвонка, в результате чего птица погибает. Эту особенность следует учитывать при строительстве изгородей, установке кормушек и другого оборудования

Страусы очень хорошо переносят экстремальные условия. Они сохраняют тепло вхолодную погоду, прикрывая крыльями голени, а во время жары размахивают крыльями, создавая таким образом прохладу.
Адаптационные способности страуса очень высоки. В пустыне африканский страус выдерживает температуру воздуха до 56°С. Как показывает опыт содержания страусов на фермах в Европе и в России, 15-16-градусные морозы также не препятствуют их прогулкам. При температуре -10 -12°С они чувствуют себя совершенно нормально.

Источник: "Полная энциклопедия птицеводства"