Околоводные и водные птицы разнообразных размеров (вес от 200 г до 8 кг) с характерным обликом лебедей, гусей и уток.
Клюв обычно более или менее уплощенный, с утолщением рогового покрова на конце надклювья (ноготок) и относительно мягким роговым покровом на значительной части клюва, богатым осязательными тельцами. Края надклювья и подклювья несут поперечные роговые пластинки; вместе с пластинками, расположенными по бокам мясистого языка, они образуют фильтровальный аппарат. У некоторых видов (крохали Mergus) роговые пластинки краев клюва превращаются в острые, направленные назад роговые зубчики. У большинства видов отчетливо заметны затылочные фонтанели. У многих видов (более или менее связанных с морями) хорошо развиты надорбитальные носовые железы. Шейных позвонков 1605. Ребра несут хорошо развитые крючковидные отростки. На рудименте первого пальца крыла может быть коготок, у нескольких видов выдающийся из оперения. У большинства видов ноги относительно короткие. Направленные вперед 3 пальца обычно соединены хорошо развитой плавательной перепон¬кой. Задний палец мал, расположен выше уровня передних пальцев и имеет более или менее развитую собственную кожистую оторочку. Пневматичность скелета заметно варьирует у разных видов. Подкожных воздушных полос- тей нет. При высокой упитанности под кожей откладываются слои жира.
Пищевод легко растяжим. Железистый желудок довольно мал. Мус¬кульный желудок объемистый, с мощными стенками и очень плотной кутикулой. Размеры слепых кишок сильно варьируют: они велики у преимущественно растительноядных форм, малы у животноядных. У самцов в стенке клоаки есть длинный, выворачивающийся наружу пенис. Копчиковая железа крупная, оперенная. У многих видов уток в нижней гортани образуется окостеневающее вздутие - арабан, резонирующий звук. У других видов (лебеди, полулапчатый гусь) очень длинная трахея образует петли, лежащие перед грудиной, в полости киля или на поверхности грудных мышц; эти петли трахеи также выполняют функцию резонатора.
Контурные перья относительно короткие, с сильно изогнутыми стержнями и хорошо развитой пуховой частью. Оперение плотное, прилегающее. Есть широкие птерилии и узкие аптерии. Пух густо и равномерно покрывает все тело. Крылья заостренные. Линька маховых за немногими исключениями проходит одновременно, с потерей способности к полету на 2-5 недель. У многих видов резкий половой диморфизм: самцы крупнее самок и значительно ярче окрашены. В этом случае после спаривания и яйцекладки самцы линяют и одевают на короткое время послебрачныи наряд, похожий по окраске на оперение самок. Вскоре опять начинается медленная линька, и уже осенью самцы приобретают брачный наряд. Молодые птицы у большинства видов по окраске похожи на самок; у немногих видов (лебеди и др.) молодые по окраске легко отличимы от взрослых.
Полет довольно быстрый (70 км/ч), не маневренный; парящим полетом обычно не летают. По суше ходят и бегают переваливающейся походкой. Все виды хорошо плавают, многие легко ныряют.

Размножение

Как правило, моногамы. У части видов (гуси, лебеди) пары сохраняются длительное время; насиживает только самка, а самец охраняет район гнезда. Выводок водят оба партнера. У многих уток пары образуются только на период спаривания и яйцекладки: насиживает и водит выводок только самка, а самцы после завершения яйцекладки собираются в стаи и откочевывают в районы линьки. После завершения кладки самка выщипывает с поверхности брюшка пух, выстилая им лоток гнезда и прикрывая яйца сверху при уходе на кормежку. Гнезда обычно размещаются вблизи водоемов на земле, часто под защитой кустика травы, кочки и т. п. Некоторые ви¬ды гнездятся в разнообразных укрытиях. Яйца обычно одноцветные: желтоватые, голубоватые, зеленоватые и т. п. У гусей и лебедей в кладке 4-, у уток 5-12 яиц. Обсохнувшие птенцы уже на следующий день после вылупления хорошо бегают и плавают, у многих видов легко ныряют. Покинув гнездо, выводок в него больше не возвращается. Корм птенцы добывают сами. Держащиеся с птенцами взрослые птицы (оба партнера или только самка) лишь водят выводок, защищают его и временами греют птенцов. На крыло поднимаются в возрасте 1-3 месяцев. Половозрелыми становятся в возрасте около года, крупные виды в возрасте 2-4 лет. Вне сезона размножения обычно держатся стайками. В тропиках и субтропиках оседлых и кочующие, в умеренных и северных широтах перелетные.
Все виды - объекты спортивной, местами промысловой охоты. В боль большинстве районов мира в последнее время численность гусеобразных резко снижается из-за неумеренной добычи, изменения ландшафтов в места: гнездования и зимовок в результате хозяйственной деятельности человека загрязнения воды и т. п.
Очень гомогенный подотряд, включающий только 1 ныне живущие семейство (2-е) Anatidae, чем подчеркивается однородность группы, с 4 родом и 48-51 ныне живущими видами, распространенными практически по всему земному шару На территории СССР отмечено 55 видов, из которых несомненно гнездится 48 (при несколько иной оценке видов с самостоятельности встречается 58 и гнездится 50 видов).
Семейство утиных подразделяется на 3 подсемейства; роды крупных подсемейств группируются в трибы.

Источник: "Систематика птиц"